后

關於表示前後的“後”（简体为后字），詳見「相对方位」。

關於一種國際象棋的棋子，詳見「后 (國際象棋)」。

后，古代帝王、帝王嫡配的称号。

[编辑] 用法演變

后在上古时代是帝王的称号，如后羿。

至周代开始，后成为帝王嫡配的称号。周天子的嫡配称王后。

秦始皇开始，皇帝的嫡配称皇后。汉朝的诸侯王的嫡配也称王后。汉以降，诸王的嫡配称王妃，但在特殊情况下，特许诸侯王的嫡配称后，例如曹操为魏王时，其妻被封魏王后，这是权臣擅权的原因使然。

一般的，皇帝同时只能有一位皇后，以符合古代形式上的一夫一妻制。但是在某些少数民族建立的国家里，有同时几位皇后存在的例子，如北周天元皇帝宇文贇，五后并立。

[编辑] 漢字

“后”是一個會意字，甲骨文的“后”字，左下方是一個“口”，右上方是一隻攏起來的手，自金文起字型成鏡像般翻轉，手移到了左上方，一直延續到今。意為把手圈在嘴上呼喊，讓聲音傳得更遠。《說文解字》釋為：“后，繼體君也，像人之形，施令以告四方，發號者，君后也”。在上古氏族部落中，施令發號者一般是為女性權威，所以后的意思就為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中，“后”經常用來指代氏族中的女性首領。由此引申出帝王的正妻等含義。但由於有施令發號等表示權威的意思，所以男性首領也用這個字。如大禹的兒子啓稱為“夏后氏”，此外還有傳說中射日的后羿。

大陸在漢字簡化時，將表示前後的“後”字取消，併入后字。

另外，“后”字和“司”字在解釋形義上是相輔相成的。“司”和“后”本為同一字，只不過甲骨文中的司字，手在左上方而已，從金文開始鏡像翻轉，移到了右上方。古文字的各部分構件位置是不定的，手在左方還是在右方對字義並沒有影響，商代的“后母戊鼎”常可以稱“司母戊鼎”，“司馬”也可以寫作“后馬”。到金文後期和小篆時代，兩個字的結構就逐漸定下來，“后”是手為右向，所以尊為王后的后，而司字因手為左向，地位相比就低一些。