廠衛

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廠衛是中国明代各種直属皇帝的偵訊機構的總稱，其作用是偵察臣民的言行舉止，可以不經由正式司法機構的的審判過程，而處理審判並處罰犯人，該機構反映了明代君主個人獨裁統治的特色。廠衛包括明太祖所設立的錦衣衛、明成祖所設立的東廠，明武宗時設立的內行廠、明憲宗時由汪直所設的西廠，其中除錦衣衛為外官，其長官指揮使通常由皇帝親信就任外，這類機構多由宦官直接掌管，因此成為明代宦官亂政時陷害其他官員的重要工具。