彌勒菩薩

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彌勒，公元二世紀

弥勒菩萨，北京碧云寺，天王殿

彌勒菩薩（梵語：मैत्रेय，Maitreya），在華人地區亦稱為彌勒尊佛，俗稱彌勒佛，因為此佛塑像通常滿面笑容，面容慈祥，坦胸露乳，所以也被称作笑佛。是佛教中纵三世佛之“未来佛”、“来世佛”（现世佛为释迦牟尼，前世佛为燃灯古佛），有些佛教徒相信在地球上最終將出現的佛菩薩，達到完全啟蒙世人，並且教導正統的佛法法則。彌勒菩薩是釋迦牟尼的後繼者，被預言是未來的「世界統治者」，集結所統治的人民，走入佛法。彌勒菩薩到來的預言，在佛教各派別的經典均有描述，並且多數佛教徒接受說這是一個將發生在遙遠將來的一個實際事件。

彌勒是姓，生於南天竺婆羅門家庭。修成正果後，住兜率天內院，據佛經記載，彌勒在兜率天的壽命是四千歲（據稱相當於人間56億7000萬年），之後將繼承釋迦牟尼佛度化眾生。

後世常把彌勒與阿逸多混為同一人，其實不然。彌勒與阿逸多乃是佛陀的兩位徒弟：一位發願成佛，一位發願成轉輪聖王，皆得佛陀之授記。（參看《中阿含經》卷第十三，《增一阿含經》卷第四十四）

中國常見的彌勒菩薩像是依照五代後梁時期之僧人契此和尚為原型，塑成笑容可掬的大肚比丘，也稱大肚彌勒。

台灣苗栗南庄峨嵋湖畔矗立號稱全亞洲最高彌勒尊佛，高達72公尺，訂於2008年向世人展示。

彌勒大佛，台灣苗栗南庄峨嵋湖畔

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