液晶
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液晶（Liquid Crystal）是一種高分子材料，因為其特殊的物理、化學、光學特性，20世紀中葉開始被廣泛應用在輕薄型的顯示技術上。
人們熟悉的物質狀態（又稱相）為氣、液、固，較為生疏的是電漿和液晶（Liquid Crystal，簡稱LC）。液晶相要具有特殊形狀分子組合始會產生，它們可以流動，又擁有結晶的光學性質。液晶的定義，現在以放寬而囊括了在某一溫度範圍可以是現液晶相，在較低溫度為正常結晶之物質。而液晶的組成物質是一種有機化合物，也就是以碳為中心所構成的化合物。 同時具有兩種物質的液晶，是以分子間力量組合的，它們的特殊光學性質，又對電磁場敏感，極有實用價值。
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[编辑] 液晶的歷史
早在1850年，普魯士醫生魯道夫·菲爾紹（Rudolf Virchow）等人就發現神經纖維的萃取物中含有一種不尋常的物質。1877年，德國物理學家奥托·雷曼（Otto Lehmann）運用偏光顯微鏡首次觀察到了液晶化的現象，但他對此一現象的成因並不瞭解。
奧地利布拉格德國大學的植物生理學家斐德烈·萊尼澤（Friedrich Reinitzer）在加熱安息香酸膽固醇脂（Cholesteryl Benzoate）研究膽固醇在植物內之角色，於1883年3月14日觀察到膽固醇苯甲酸酯在熱熔時的異常表現。它在145.5℃時熔化，產生了帶有光彩的混濁物，溫度升到178.5℃後，光彩消失，液體透明。此澄清液體稍微冷卻，混濁又復出現，瞬間呈現藍色，又在結晶開始的前一刻，顏色是藍紫的。
萊尼澤反覆確定他的發現後，向德國物理學家雷曼請教。當時雷曼建造了一座具有加熱功能的顯微鏡去探討液晶降溫結晶之過程，後來更加上了偏光鏡，正是深入研究萊涅澤的化合物之最儀器。而從那時開始，雷曼的精力完全集中在該物類物質。他初時之為軟晶體，然後改稱晶態流體，最後深信偏振光性質是結晶特有，流動晶體（Fliessende kristalle）的名字才算正確。此名與液晶（Flussige kristalle）的差別就只有一不步遙了。萊尼澤和雷曼後來被譽為液晶之父。
由嘉德曼（L. gattermann）、利區克（A Ristschke）合成的氧偶氮醚，也是被雷曼鑑定為液晶的。但在20世紀，有名的科學家如坦曼（G. tammann）都以為雷曼等的觀察，只是極微細晶體懸浮在意體形成膠體之現象。涅斯特（W. Nernst）則認為液晶只是化合物的互變異構物之混合物。不過，化學家伏蘭德（D. Vorlander）的努力由聚集經驗使他能預測哪一類的化合物最可能呈現液晶特性，然後合成取得該等化合物質，理論於是被證明。
[编辑] 液晶的分類
1922年，法國人弗里德（G. Friedel）仔細分析當時已知的液晶，把他們分為三類：向列型（nematic）、層列型（smectic）、膽固醇型（cholesteric）。名字的來源，前兩者分別取自希臘文線狀和清潔劑（肥皂）；膽固醇型的名字有歷史意義，如以近代分類法，它們屬於手向列型。其實弗里德對液晶一詞不贊同，他認為「中間相」才是最合適的表達。
1970年代才發現的碟型（discotic）液晶，是具有高對稱性原狀分子重疊組成之向列型或柱行系統。除了型態分類外，液晶因產生之條件（狀況）不同而被分為熱致液晶（thermotropic LC）和溶致液晶（lypotropic LC），分別由加熱、加入溶劑形成液晶熱相致液晶相產生兩種情形。
溶致性液晶生成的例子，是肥皂水。在高濃度時，肥皂分子呈層列性，層間是水分子。濃度稍低，組合又不同。
其實一種物質可以具有多種液晶相。又有人發現，把兩種液晶混合物加熱，得到等向性液體後再冷卻，可以觀察到次第為向列型、層列型液晶。這種相變化的物質，稱為重現性液晶（recentrant LC）。 液晶分子結構。
穩定液晶相是分子間的凡得瓦力。因分子集結密度高，斥力異向性影響較大，但吸引利則是維持高密度，使集體達到液晶狀態之力量，聽力和吸引力相互制衡十分重要。又如分子有極性基團時，偶極相互作用成為重要吸引力。
[编辑] 液晶的用途
液晶分子的排列，後果之一是呈現有選擇性的光散射。因排列可以受外力影響，液晶材料製造器件潛力很大。範圍於兩片玻璃板之間的手性向列型液晶，經過一定手續處理，就可形成不同的紋理。
類固醇型液晶，因螺旋結構而對光有選擇性反射，利用白光中的圓偏光，最簡單的是根據變色原理製成的溫度計（魚缸中常看到的溫度計）。在醫療上，皮膚癌和乳癌之偵測也可在可疑部位塗上類固醇液晶，然後與正常皮膚顯色比對（因為癌細胞代謝速度比一般細胞快，所以溫度會比一般細胞高些）。
電場與磁場對液晶有巨大的影響力，向列型液晶相的介電性行為是各類光電應用的基礎（用液晶材料製造以外加電場超作之顯示器，在1970年代以後發展很快。因為它們有小容積、微量耗電、低操作電壓、易設計多色面版等多項優點。不過因為它們不是發光型顯示器，在暗處的清晰度、視角和環境溫度限制，都不理想。無論如何，電視和電腦的屏幕以液晶材質製造，十分有利。大型屏幕在以往受制於高電壓的需求，變壓器的體積與重量不可言喻。其實，彩色投影電式系統，亦可利用手性向列型液晶去製造如偏光面版、濾片、光電調整器。
[编辑] 生物系統的液晶
液晶在生物體的重要性，實在難以估計。液晶性類固醇、脂肪類的化合物分佈極廣，細胞膜不能沒有這些成分，而細胞分裂也有賴具有液晶性的結構。
