皇后
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皇后，皇帝嫡妻的稱號，亦見於中國、日本及其於東南亞地區，而有時西方君主的正妻也會被翻譯為皇后。
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[编辑] 中國
夏朝君主生前稱后，死后稱帝，如后稷、后羿等后字，都是君王之意。商朝君王生前稱王，死后稱帝。在商朝，后字開始成為君主配偶的專稱，如王后。
自秦始皇確立皇帝一詞作為中國君主的稱號以後，皇帝的嫡妻就稱為皇后。由於秦始皇稱皇帝的時候並沒有冊立皇后[1]，所以中國歷史上的第一位皇后是漢高祖劉邦的妻子呂雉[2]，史稱吕后。
[编辑] 冊立及身分
皇后的產生需經過皇帝冊立。冊立皇后是一件非常重大的事件，要詔告天下，普天同慶，同時還有一項正式隆重的立后儀式。
若是皇帝在登基前以有正室，則通常不另擇人選，直接將正室納入後宮，並冊立為皇后，但也有皇帝是先將正室納入後宮，並先冊封為嬪妃，待日後在進行擢昇為皇后，如清咸豐的孝貞顯皇后，她在咸豐登基後先被冊為貞嬪，之後再升貞貴妃最後才冊封為皇后。
皇后在禮儀上與皇帝平等，出同車、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝賀。皇后擁有自己的官署（如漢朝的皇后三卿），負責管理後宮，理論上皇帝的所有嬪御、後宮的宮女、女官等，都是她的臣屬。
[编辑] 別稱
- 椒房；漢朝皇后的宮殿多以椒塗壁，用以取暖避邪，因此椒房可別稱皇后、或用以代稱皇后寢宮。
- 中宮、正宮；古代皇后所居的寢宮多位於後宮正中央，因此皇后寢宮可稱為正宮或中宮，詳細解釋請參閱中宮。
- 元后、元嫡；皇帝的元配皇后可稱元后，方便和繼位皇后有所區別。
- 梓童；皇帝對皇后的稱呼，如現今的老婆。
- 慈壺、慈闈；對皇后或皇帝生母（多為皇太后）的尊稱，或是用以代稱這兩者的寢宮。
- 天下母、天地母；皆為對皇后的敬稱。
- 坤極；皇后的別稱。
[编辑] 廢后
由於皇帝移情別戀、皇后無子、皇后族屬犯罪、皇后本人犯罪等等原因，歷史上有許多皇后被廢。被廢的皇后或授予較低級別的位號、或軟禁的宮中而沒有任何稱號、或出家（實際上不能在宮外居住，大多在宮中落髮修行），也有被賜死的例子。
[编辑] 尊封
皇帝去世的話，皇后一般被嗣皇帝尊為皇太后，並同時恭上皇太后徽號，這個嗣皇帝不一定是她的親生兒子。如果嗣皇帝與去世的皇帝（稱為大行皇帝）輩分相當，甚至是大行皇帝的尊長的時候，大行皇帝的皇后就只能稱○○皇后（○○為大行皇帝的最後一個年號，或是由繼任皇帝上徽號給該皇后，如明清兩朝的懿安皇后及嘉順皇后）。
當皇帝的生母不是皇后的時候，通常在她死後追尊為皇后。倘若生母出身過低，在生前就只能被尊封為太妃而非皇太后。 當一名女子為皇后時，她不會擁有任何徽號（除去前文中懿安皇后或嘉順皇后的情形），只有在皇后升為皇太后、太皇太后時才會擁有徽號，或是她在當嬪妃的時期才會有徽號。
[编辑] 日本
日本天皇之正妻也和中國一般稱之為皇后，而自平安時代的一條天皇朝之後，因權臣相爭使然，開了一帝二后的先例，而自一條天皇以後的歷代天皇，在冊立皇后時都先冊予中宮的名號，而之後欲冊立第二位皇后時，便將此前的中宮升等，成為名義上地位較高的皇后，而新冊的第二位皇后仍稱中宮 詳細解釋請參閱中宮
往後甚至出現一帝三后，此時除去前兩位稱之為皇后與中宮之外，第三位稱之為皇太后。
日本自二戰之後取消了女院制，而出現了首位以皇后之號為諡號的皇后，為第123代大正天皇之皇后貞明皇后。
[编辑] 朝鮮
李氏朝鮮為中國之藩國，因此其君主只能稱國王而非皇帝，相對的，國王之正妻也只能稱王妃而不是皇后。
一般情況下，朝鮮國王之正妻稱王妃（又可稱大妃），如下列；
- 現任國王正妻；王妃（或大妃）
- 前任國王之正妻；王大妃
- 前前任國王之正妻；大王大妃
但若是宮中有三代以上前朝王妃共存時；
- 現任國王正妻；王妃（此時只能稱王妃，不能又稱為大妃）
- 前任國王之正妻；大妃
- 前前任國王之正妻；王大妃
- 前前前任國王之正妻；大王大妃
朝鮮王妃對於管理後宮有著很高的決定權，只要王妃下了決定，就連國王或王大妃也很難更改，而後宮嬪御的徽號和牒紙也是由王妃所擬定和頒下的。
朝鮮的王妃在死後可以被追封為王后，若是得到中國許可，則又可追升為皇后。
最後一位王妃是哲宗的哲仁王后金氏，她在死後追升為王后，而日後高宗改國號為大韓帝國，正式獨立，哲仁王后也被追升為哲仁皇后。
像哲仁王后這樣，在大韓帝國獨立之後被追升為皇后的王后有很多，而幾乎所有的李氏朝鮮國王及王后都被追封為皇帝和皇后。
大韓帝國的獨立時間不是很久，其中只出現過兩位皇后，為純宗的兩位皇后；純明孝皇后閔氏及繼后純貞孝皇后尹氏。
