番茄红素

番茄红素(Lycopene)是类胡萝卜素的一种，呈红色，分子式C40H56，分子量为536.85，纯品在自然界为深红色针状晶体，由于最早从番茄中分离制得，故称番茄红素。番茄红素是目前在自然界中发现抗氧化能力最强的的类胡萝卜素，其清除单线态氧的速率常数是目前常用抗氧化剂维生素Ｅ的100倍，是β－胡萝卜素的两倍之多。番茄红素能有效地预防前列腺癌，对子宫癌、肺癌细胞的抑制作用显著高于β－胡萝卜素和α－胡萝卜素。番茄红素是很有前途的一种功能性天然色素，可以广泛的应用于保健食品、医药、化妆品和天然色素等行业，被誉为“21世纪保健品的新宠”。

目前番茄红素的特殊功效越来越引起人们的重视，1959年，美国医学专家首次报道番茄红素（番茄中的主要成分）具有抗癌效应。1985～1991年，意大利医学研究院使用大剂量番茄红素进行预防癌症试验，证实番茄红素可使各种癌症发病率下降，食道癌、胃癌、结肠癌和前列腺癌下降更为明显。日本医学研究所对4个胃癌发病率不同的地区进行调查，测定4个地区居民血浆中维生素A、C、E、β－胡萝卜素和番茄红素的水平，发现血浆番茄红素的浓度越高，胃癌发病率越低。1989年，美国进行的一次动物实验表明，番茄红素可抑制二乙基亚硝胺（DEN）诱导肺癌的小鼠。1992年，美国哈佛大学医学院，对近期诊断为胰腺癌的12年前冷冻血清进行分析，发现血中番茄红素水平与胰腺癌发病率呈负相关。哈佛大学通过对48000人的研究表明，如果每周食用两次番茄制品，那么患前列腺癌的可能性就可以降低34%。

番茄红素具有较强的抗氧化性，能阻断氧自由基的产生，同时阻断氧自由基与DNA（脱氧核糖核酸）、蛋白质、碳水化合物和脂类起反应而引发的癌症。番茄红素能接受不同电子的激发，生成基态氧或三重态氧番茄红素，一个三重态氧番茄红素，可清除数千个单态氧自由基，是β－胡萝卜素的两倍。因此，番茄红素有保护生物膜，免受氧自由基的损伤的作用。

人和动物自身不能合成番茄红素，只能从食物中获取，并且经加热煮熟的番茄红素更容易被人体吸收。番茄红素在体内主要分布在肝、肺、皮肤、结肠等组织器官中。番茄红素的研究已成为国际上的研究热点，美国、英国、加拿大、澳大利亚、日本等发达国家均在番茄红素方面的研究投入了大量的精力。