细胞分化

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胚胎干细胞分化为各种组织器官。图片来源NCBI.

细胞分化（cellular differentiation），是发育生物学的研究课题之一，指的是在多细胞生物中，一個幹細胞在分裂的时候，其子细胞的基因表达受到调控，變成不同細胞类型的過程。类如全能（totipotent）的受精卵在分裂到一定程度时，其子细胞就会开始向特定的方向分化，形成胎儿的肌肉，骨骼，毛发等器官。分化后的细胞在其结构，功能上都会出现差异，而且成为了所谓的“单能性”细胞（unipotent），就是其只能分裂得出同等细胞类型的子细胞^[1]。但是所有这些子细胞的基因组（Genome）却是与“祖宗”的干细胞一样的^[2]。研究细胞分化，对理解疾病的发生，如癌症的出现有着重要意义^[3]。