美国法律
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美国法律源自美国独立战争时期的英国普通法体系，只是在最高权力条款规定下，美国宪法、国会制定的其他法律和美国参与的国际条约是国家的最高法律。这些文件组成了联邦制下联邦法律的基础，确定了联邦、五十个州与海外领地的法律权限。
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[编辑] 法律渊源
美国法律有四种来源，它们分别是宪法法、行政法、成文法与普通法(包括案例法)。最重要的法律来源是美国宪法。所有其他法律都归宪法管理并低于宪法。任何法律不得与宪法相抵触。譬如国会通过与宪法相冲突的法律，最高法院可判定该法违宪。
特别地，一部法律并不会被判违宪而“自动”消失；它必须由一部后继法进行删除。很多联邦和州的法律在被判定违宪之后仍然留在法典中。但是按照“遵循先例原则”，一般下级法院不会引用违宪的法律，如果使用也会被最高法院撤销判决。
[编辑] 美国普通法
美国与大多数英联邦国家都继承了英国法律的普通法传统。比如，美国法院承袭了“遵循先例”原则。一小部分在独立战争时实行的重要的英国成文法被几乎一字不差地被美国各州分别照搬。很多法律人士都会承认的是欺诈法和伊丽莎白第13号成文法这两个例子。这些英国法律的现代美国版本仍然时常被现时的法律文书所引用。
虽然不同的英联邦国家法庭经常受到彼此的判决影响，美国法庭却很少追随独立之后的英联邦判例，除非没有相应的美国判例、案情和法律条文几乎相同，或者理由十分具有说服力。即使在独立之后，早期的美国案例仍然经常引用当时的英国案例，但这种引用在19世纪中逐渐消失，因为美国法院建立了自己的原则来解决美国人的法律问题。[1]今天，美国的绝大多数司法引用来源于国内案例。有时，法庭和案例书编辑会例外地引用英国的杰出法学家，比如威廉·布莱克斯通或邓宁勋爵的观点，表达有关问题的第一印象。
某些原意主义和严格文本主义的追随者如美国最高法院的安通宁·斯加利亚(Antonin Scalia)法官坚称美国法庭应该“永不”引用独立之后在美国之外的司法系统的案例，无论理由是否具有说服力，仅仅只有解释美国签署的国际条约的情况下才可以作为例外。这种态度从原意主义的原则来说不足为奇，因为它不仅断定宪法是美国司法权的最高来源，而且认为对宪法的唯一正确的分析应包括理解起草人的“原始意图”。因此，讨论在宪法之后的英国法律是无关的，因为它与宪法起草者的意图没有联系。其他人如安东尼·肯尼迪(Anthony Kennedy)法官与史蒂芬·布雷耶(Stephen Breyer)法官对此持不同意见，并时常引用他们认为有益的、具说服力的、实用的或有帮助的外国法律。但是外国法律从来未被作为有约束力的判例引用，而仅仅作为广泛的英美文化价值观的一个反映。[2]
[编辑] 联邦法律
美国联邦法律来源于宪法给予国会的为某些特定目的如规范贸易而颁布法律的权力。几乎所有的法律都被编入《美国法典》。很多法律给予行政机关制订行政法规的权力，这些法规刊载于《联邦公报》并被收录入《联邦行政法规大全》。行政法规在雪佛龙原则下总体而言也具有司法强制力。很多诉讼阐明了联邦法律和行政法规的意义，以及在遵循先例原则之下对这些意义的司法解释的法律效力。
[编辑] 州法
美国的五十个州都是独立的主权实体，拥有自己的州宪法和州政府。它们保留制定除联邦宪法、联邦法律和联邦参议院批准的国际条约规定之外的任何法律的全权。
几乎所有的州都以英国普通法作为立法基础，除了路易斯安那州特立独行、引人注目：路易斯安那州法律常受法国拿破仑法典的极大影响。随着岁月变迁各州法律之间变得大相径庭。州法院将旧的普通法裁决(通过它们在遵循先例原则之下制定法律的传统权力)向不同的方向扩展。州立法机关也制定各种各样的法案来拓展或否决许多判例法。
不同于其他普通法体系，美国所有的州都将部分或全部成文法编入法典。法典化是在美国律师大卫·达德利·菲尔德(David Dudley Field)的努力下从大陆法系中借鉴而来的概念。纽约州的法典叫做“法律”。加利福尼亚和德克萨斯州就叫做“法典”。大多数其他州使用诸如“法规校订”(Revised Statutes)或“法律汇编”(Compiled Statutes)的术语来称呼自己的法典。加利福尼亚、纽约和德克萨斯有按主题分类的法典，其他州与联邦政府只有分标题编号的单一法典。
在某些州，法典经常被视为普通法的简单重述。法官可以自由解释法典条文，除非他们的解释被立法机构指名否决。[3]其他州则有着严格遵循法典文本的传统。
法典化的优势在于，一旦州立法机关习惯于将新法的制定作为现有法典的修正案，法典就会经常反映出对现有法律的民意(虽然整个法规体系必须由复查判例法确定法官怎样解释法典中某项特定的法律才能得知)。
相反，在没有法典的法律体系，如英国法律中，确定什么是法律会比较困难。必须先追溯到最早的国会法案，然后找出所有对早先的法案进行修改或者直接替换的法案。比如，当英国决定建立英国最高法院时，立法者必须找出每一个关于上院的仍然有效的法案，然后修改所有这些法案，将上院改成最高法院。[4]
[编辑] 刑法
在刑法方面，所有的州对关于“恶性犯罪”(higher crimes)(或重罪(felonies))，比如谋杀和强奸，都有相似的法律，虽然在刑罚方面千差万别。
对于危害公共安全犯罪，即仅由州政府处罚的危险(而不是伤害性的)举动，各州之间差别巨大。比如，对于酒后驾驶的处罚在1990年以前五花八门，不一而足。应对毒品犯罪的州法律仍然各式各样，某些州将拥有少量毒品视为轻罪(misdemeanor)或医疗行为，而另一些州将其归类为重罪。
[编辑] 侵权法
美国侵权法在各州之间相差很大。比如说，某些司法系统不追究在没有对原告造成人身伤害情况下的过失精神损害，但是大多数州并不如此。对任何特定的侵权行为，各州之间对行为动机、侵权类型、补救余地、诉讼时效与被告辩护时所需的证言规定各不相同。对于几乎每一种侵权法，大多数州实际遵循“多数议决制”，仅有一州或数州实行“少数否决制”。
[编辑] “统一”法律的尝试
Efforts by various organizations to create "uniform" state laws have been only partially successful. The two leading organizations are the American Law Institute (ALI) and the National Conference of Commissioners on Uniform State Laws (NCCUSL). The most successful and influential uniform laws are the Uniform Commercial Code (a joint ALI-NCCUSL project) and the Model Penal Code (from ALI).
Apart from model codes, the American Law Institute has also created Restatements of the Law which are widely used by lawyers and judges to simplify the task of summarizing the current status of the common law. Instead of listing long, tedious citations of old cases (in order to invoke the long-established principles contained in those cases), they can simply cite a Restatement section to refer to a particular common law principle.
[编辑] 地方法
States have delegated lawmaking powers to thousands of agencies, townships, counties, cities, and special districts. And all the state constitutions, statutes and regulations are subject to judicial interpretation like their federal counterparts.
Thus, at any given time, the average American citizen is subject to the rules and regulations of several dozen different agencies at the federal, state, and local levels, depending upon one's current location and behavior.
[编辑] 稀奇古怪的例外
As noted above, much of Louisiana law is derived from the Napoleonic Code; the adherence to French legal traditions stems from its time as a French colony. Puerto Rico is also a civil law jurisdiction of the United States. However, the criminal law of both jurisdictions has been necessarily modified by common law influences and the supremacy of the federal Constitution.
California is a common law jurisdiction with several unique features borrowed from the civil law. Besides the codification noted above, it has a community property system for the property of married persons. Also, the California Civil Code shows civil law influences in that the law of contracts is treated as part of the law of obligations (though the rules actually codified are clearly derived from the common law).
Many of the western states, including California, Colorado, New Mexico, and Wyoming use a system of allocating water rights known as the prior appropriation doctrine, which is derived from Spanish civil law. It should be noted that each state has modified the doctrine to suit its own internal conditions and needs.
[编辑] 参见
[编辑] 列表
[编辑] 外部链接
- 美国联邦法和州法文本
- 美国法典 康乃尔大学法律信息中心
- Vlex 可从单一的入口找到美国与其他国家的司法资料。
[编辑] 注释
- ↑ Elizabeth Gaspar Brown, "Frontier Justice: Wayne County 1796-1836," in Essays in Nineteenth-Century American Legal History, ed. Wythe Holt, 676-703 (Westport, CT: Greenwood Press, 1976): 686. “ 在1808-1828年间，密歇根领地的案例简报从完全依赖英国法律材料转变为越来越多地引用美国的资料。”
- ↑ 见劳伦斯诉德克萨斯案——一个英国法庭对达金诉联合王国案的判决被最高法院多数法官引用，因其对两国共享之英美文明具有说明性。
- ↑ 加利福尼亚是这种情况的最佳范例。李诉黄色出租案，13 Cal. 3d 804 (1975)。
- ↑ 2005年宪法改革法案，英国公共部门资料办公室(OPSI.Gov.uk)
