腦幹由中腦、腦橋、延髓三部分組成，上接間腦、下接脊髓。它負責调节复杂的反射活动，包括调节呼吸作用、心跳、血压等，对维持机体生命有重要意义。12对脑神经之中，脑干含有其中10对处理脑神经讯息的神经核。因此，醫學常以「腦幹死亡」為一個人類失去生命的標準。
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