西乡隆盛

幼少、青年时代 1828年1月23日(文政十年十二月七日) 西乡隆盛生于日本萨摩藩鹿儿岛城下下加治屋町山，是御勘定方小头西郷九郎隆盛(后改名吉兵卫隆盛)的第一个孩子。

幼名小吉，通称从吉之介，善兵卫，吉之助顺次变化。成人式时名隆永，后来改为武雄隆盛。号南洲。

天保12年(1841年)，行成人式，改名吉之介隆永。在这个时候加入下加治屋郷中的青年组织“二才组”。

郡方书役助时代 弘化元年(1844年)担任“郡方书役助”。向伊藤茂右卫门学习阳明学，向福昌寺(现鹿儿岛市立玉石龙高级中学所在地的岛津家菩提寺)的无参和尚门学禅。岛津齐彬继承萨摩藩藩主之后，西乡隆盛为首的“诚忠组”上书阐述减轻农民负担问题。其政治主张得到岛津齐彬的赏识。

1854年随岛津齐彬至江户，拥护德川庆喜继幕府将军位。1858年，由于岛津齐彬暴病而疫，其主张的“公武合体”（天皇与幕府权力合一）的运动也半途而废。1858年到1859年（安政5-6年）幕府的最高执行长官“大老”井伊直弼大量迫害反幕府人士，史称“安政大狱”。西乡隆盛护卫著被幕府追究的僧人月照返乡，不愿服从新藩主逮捕月照的命令，1858年11月16日与月照一起在锦江湾投海。月照绝命，而西乡获救，后被流放到奄美大岛。

明治维新 1862年西乡隆盛在已握藩中大权的大久保利通帮助下返回萨摩藩。然而其新的政治主张“尊王攘夷”(尊崇天皇， 驱逐西方势力， 实际上反对幕府权威）与藩主的“公武合体”有矛盾，再次被流放到小岛。

1863年西乡隆盛再次返回萨摩藩，掌握军权，率军击败尊王攘夷的长州军。但并不参加之后的幕府军对长州的讨伐。1866年在土佐奇人坂本龍馬的斡旋之下萨摩藩与长州藩结成“萨长同盟”。之后萨摩与土佐藩也结盟。这几个“西南强藩”掌握天皇政府大权，共同讨伐幕府。

1868年（戊辰年），西乡担任征讨大总督参谋，与幕府重臣胜海舟谈判成功，兵不血刃进入江户城。之后西乡隆盛率军平定日本东北的幕府残余势力。是为戊辰战争。

西南战争 戊辰战争后西乡隆盛担任陆军大将和近卫都督。1873年由于与大久保利通意见不合（西乡隆盛主张急征朝鲜和台湾，为正在失势的武士阶层提供出路；而大久保利通主张缓征）而辞职回到他的家乡萨摩。在萨摩他建立了私学校来收容那些为了跟随他而从明治政府辞职的武士们。

1877年政府为了防止武器被抢夺而偷偷迁走熊本城的武器库，此事激怒了本来已经因为明治政府的废刀令（不许武士随身佩刀）、秩禄处分（去除不参军的武士的俸禄）而地位越来越不保的士族（武士阶层）。西乡隆盛的学生们因此受到挑动而暴乱，推选西乡隆盛为领导人对抗政府，史称西南战争，历时7个月。后来叛军败退，西乡足胸中弹，在城山切腹自尽。

死后 1877年西乡隆盛之官位遭到褫夺，然民间同情声浪甚高，明治天皇也曾表示惋惜之意。在黑田清隆努力奔走下，于1889年大日本帝国宪法颁布同时获得特赦，并追赠正三位之官阶。