雷前龙

雷前龙（學名Antetonitrus）是蜥腳下目最古老的屬，生活於晚三疊紀的非洲南部。牠是四足的草食性恐龍，比其他蜥腳下目的親屬較細小。雷前龍在其生活的環境是最大型的生物，約有10米長及體重2公噸，仍然有一些原始的習慣以前肢來抓東西，而非單純支撐身體。

[编辑] 命名

澳洲的蜥腳亞目專家亞當·耶茨（Adam Yates）於2003年與南非的James Kitching共同命名了雷前龍。這個名字是由拉丁文的「ante-」（意即「前」）及「tonitrus」（意即「雷」）而來的，是指牠的存在比其他蜥腳下目更早，尤其是雷龍。雷龍其實是迷惑龍的異名，但此名卻常常被使用，而西龍亦是蜥腳下目的日常用語。雷前龍當中已知的一個種稱為「A. ingenipes」，是由拉丁文的「ingens」（意即「巨大」）及「pes」（意即「腳」），因為牠顯示了作為支撐的腳的前型。

[编辑] 化石

雷前龍的化石其實是由Kitching於1981年在南非的自由州所發現，並存放於Bernard Price Institute標名為優肢龍。耶茨辨認出它們是另一個分類及於幾年後作出描述。完模標本包含了幾塊脊骨及很多前後肢的骨頭，所有都被認為是屬於同一生物。另外有五塊較鈿小恐龍的肢骨亦被認為是屬於同一屬。

雷前龍有幾種特徵使牠接近蜥腳下目，但卻仍然保有原始特徵。不像其他細小的祖先，雷前龍主要是四足的。雷前龍的前肢與後肢比例較其他早期生物為長，而手腕骨亦較闊及厚來支撐重量。但是，拇指卻仍是扭曲及靈活的，能與手掌抓東西。在更為進化的蜥腳下目恐龍，手腕骨都是大及厚的，手掌是永久的向下用以支撐身體，並且不能抓東西。

分支系統學分析認為雷前龍是蜥腳下目的基底，在較進化的伊森龍或火山齒龍及較基底的近蜥龍或黑丘龍之間。背部脊骨極之似來自南美洲的萊森龍；肢骨則似另一種南非早期敦實的貝里肯龍。但是這些恐龍都沒有包括在分支系統學分析中，因為牠們的位置都不甚清楚。^[1]

雷前龍在系統發生的觀點並非最早的蜥腳下目恐龍，而現時已成為最古老的蜥腳下目，或是與來自同一地層的其他早期蜥腳下目，如黑丘龍及貝里肯龍有所關連。雷前龍的化石是從Lower Elliot地層所發現，估計是在晚三疊紀的諾利克階，距今約221-210百萬年前。在發現雷前龍之前，被認為最古老的蜥腳下目是泰國的伊森龍，是生活於較年輕的雷蒂亞階。^[2]

早期的蜥腳下目及牠們的原蜥腳下目的親屬在世界各地都有發現，這是由於當時各大洲是在同一的盤古大陸，牠們分佈於整個世界性的地域。

[编辑] 參考

1. ↑ Yates, A.M. & Kitching, J.W. 2003. The earliest known sauropod dinosaur and the first steps towards sauropod locomotion. Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences 270: 1753-1758.
2. ↑ Buffetaut, E., Suteethorn, V., Cuny, G., Tong, H., Le Loeuff, J., Khansubha, S. & Jongautchariyakul, S. 2000. The earliest known sauropod dinosaur. Nature 407: 72–74.

[编辑] 外部連結

• National Geographic有關發現雷前龍的報導